Luzerne (Medicago sativa) : exploration de ses utilisations traditionnelles et perspectives modernes

Luzerne (Medicago sativa), qui signifie « père de tous les aliments » en arabe, est une plante à fleurs vivace de la famille des pois Fabacées. Originaire des climats tempérés plus chauds, il est cultivé comme fourrage pour le bétail depuis des milliers d'années en raison de son système racinaire profond, qui lui permet d'accéder à l'eau et aux nutriments en profondeur dans le sol. Bien qu’elles soient principalement connues comme aliment pour animaux, les pousses et les feuilles de luzerne ont également trouvé leur place dans l’alimentation humaine, souvent sous forme de supplément. Il est reconnu pour être riche en diverses vitamines, minéraux et autres composés végétaux, ce qui conduit à son utilisation traditionnelle dans divers remèdes populaires et à son inclusion moderne dans les compléments alimentaires.

Qu’est-ce que la luzerne et comment fonctionne-t-elle ?

La luzerne est une plante très nutritive. Ses racines profondes l'aident à absorber une large gamme de nutriments du sol, ce qui le rend particulièrement riche en :

• Vitamines: Vitamine K, vitamine C, plusieurs vitamines B (dont le folate) et bêta-carotène (un précurseur de la vitamine A).

• Minéraux: Calcium, potassium, fer, magnésium, phosphore et zinc.

• Protéine: Il contient une bonne quantité de protéines pour une plante.

• Fibre: Riche en fibres alimentaires.

• Composés bioactifs : Saponines, flavonoïdes, phytoestrogènes et coumarines.

Bien que les mécanismes exacts par lesquels ces composés exercent leurs effets dans le corps humain soient encore à l’étude, on pense que le riche profil nutritionnel contribue à ses divers bienfaits traditionnels et supposés pour la santé. Par exemple, saponines On pense que les substances présentes dans la luzerne influencent le métabolisme du cholestérol, et phytoestrogènes peut avoir des effets de type œstrogène dans le corps.

Avantages potentiels pour la santé (sur la base de preuves scientifiques)

Une grande partie des recherches axées sur l’homme sur la luzerne sont préliminaires et bon nombre de ses utilisations traditionnelles manquent d’un solide soutien scientifique issu d’essais cliniques humains à grande échelle. Cependant, certains domaines semblent prometteurs :

• Gestion du cholestérol : C'est l'un des domaines les plus étudiés. La luzerne contient des composés appelés saponines, dont il a été démontré dans des études animales et humaines qu’elles réduisent le taux de cholestérol en diminuant l’absorption du cholestérol dans l’intestin et en augmentant l’excrétion des acides biliaires.

• Contrôle de la glycémie : Les premières recherches suggèrent que la luzerne pourrait aider à réduire le taux de sucre dans le sang, en particulier dans les modèles animaux. On pense que cet effet est dû à sa teneur en fibres et à d’autres composés qui pourraient ralentir l’absorption du glucose. Cependant, les études sur l’homme sont limitées.

• Symptômes de la ménopause (phytoestrogènes) : La luzerne contient des phytoestrogènes, des composés végétaux qui peuvent imiter les effets des œstrogènes dans le corps. Historiquement, il a été utilisé pour soulager les symptômes de la ménopause comme les bouffées de chaleur. Bien que théoriquement plausible, des recherches humaines plus approfondies sont nécessaires pour confirmer son efficacité à cette fin.

• Propriétés antioxydantes : La luzerne est riche en divers antioxydants, notamment les flavonoïdes et le bêta-carotène, qui aident à combattre le stress oxydatif et à protéger les cellules des dommages causés par les radicaux libres.

• Propriétés diurétiques (usage traditionnel) : Traditionnellement, la luzerne est utilisée comme diurétique pour favoriser le flux urinaire. Bien qu’il s’agisse d’une utilisation populaire courante, les preuves scientifiques étayant cet effet chez l’homme sont limitées.

• Source de nutriments : Comme mentionné, c'est une bonne source de diverses vitamines et minéraux, qui peuvent compléter une alimentation saine, en particulier lorsqu'ils sont consommés sous forme de pousses ou sous forme de suppléments.

Il est essentiel de faire la distinction entre les utilisations traditionnelles et les avantages scientifiquement prouvés. Fiez-vous toujours à des informations fondées sur des preuves.

Doses et utilisation recommandées

Il n’existe pas d’indemnité journalière recommandée (AJR) officielle pour la luzerne. Lorsqu'il est consommé sous forme de pousses ou de feuilles vertes, il est traité comme un aliment.

• Germes de luzerne : Peut être ajouté aux salades, sandwichs et smoothies. Ceux-ci sont généralement considérés comme sûrs pour la plupart des adultes en bonne santé.

• Suppléments: La luzerne est disponible sous diverses formes de suppléments, notamment des capsules, des comprimés, des thés et des poudres à base de feuilles séchées. Les doses varient considérablement selon les produits.

Respectez toujours les recommandations posologiques spécifiques fournies sur l’étiquette du produit complémentaire.

Sécurité, effets secondaires et interactions

Selon le Bureau des compléments alimentaires (ODS) du NIH et d'autres sources faisant autorité, bien que généralement sans danger pour la plupart des adultes en bonne santé dans les quantités présentes dans les aliments, certaines précautions sont nécessaires, en particulier avec les suppléments :

• Maladies auto-immunes : La luzerne contient un acide aminé appelé L-canavanine. Ce composé a été associé à une exacerbation ou à une induction potentielle de symptômes de type lupique chez les animaux et, rarement, chez les humains qui consomment de grandes quantités de graines ou de comprimés de luzerne. Par conséquent, les personnes atteintes de maladies auto-immunes (telles que le lupus, la polyarthrite rhumatoïde ou la sclérose en plaques) doivent éviter suppléments de luzerne.

• Interactions avec les médicaments :

  • Warfarine (Coumadin) et autres anticoagulants : La luzerne est très riche en Vitamine K, qui joue un rôle crucial dans la coagulation sanguine. La consommation de grandes quantités de luzerne (en particulier sous forme de supplément) peut interférer avec les médicaments anticoagulants, réduisant potentiellement leur efficacité et augmentant le risque de caillots sanguins.

  • Immunosuppresseurs : En raison de son potentiel à stimuler le système immunitaire (bien que cela ne soit pas entièrement prouvé chez l’homme), il pourrait interférer avec les médicaments immunosuppresseurs utilisés après la transplantation ou pour les maladies auto-immunes.

  • Affections sensibles aux œstrogènes : En raison de sa teneur en phytoestrogènes, les personnes souffrant de maladies hormono-sensibles (par exemple, cancer du sein, fibromes utérins) doivent consulter un médecin avant d’utiliser des suppléments de luzerne.

  • Médicaments contre le diabète : En raison de son potentiel à réduire la glycémie, il pourrait théoriquement interagir avec les médicaments contre le diabète, entraînant potentiellement une hypoglycémie.

• Troubles gastro-intestinaux : Certaines personnes peuvent souffrir de légers problèmes digestifs comme des ballonnements ou de la diarrhée, en particulier avec de fortes doses.

• Grossesse et allaitement : En raison du manque de données de sécurité suffisantes et de la présence de phytoestrogènes, les suppléments de luzerne sont non recommandé pendant la grossesse ou l'allaitement.

• Contamination (germes) : Les pousses de luzerne, comme les autres pousses, peuvent parfois être une source de contamination bactérienne (par exemple, Salmonelle, E. coli) en raison des conditions chaudes et humides nécessaires à la germination. Les femmes enceintes, les jeunes enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli doivent éviter les pousses crues.

Consultez toujours un professionnel de la santé avant d’utiliser des suppléments de luzerne, surtout si vous souffrez de problèmes de santé existants ou si vous prenez des médicaments.

Comment choisir et utiliser les compléments alimentaires

Lorsque vous envisagez de prendre de la luzerne ou tout autre complément alimentaire, suivez ces directives :

• Consultez votre médecin : Discutez de vos intentions avec un professionnel de la santé, en particulier si vous avez des problèmes de santé sous-jacents, si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous prenez des médicaments.

• Comprendre son rôle : N'oubliez pas que les suppléments sont destinés à supplément une alimentation saine, ne la remplacez pas. Concentrez-vous sur l’obtention de nutriments à partir d’aliments entiers.

• Qualité et pureté : Choisissez des suppléments de marques réputées qui subissent des tests tiers pour déterminer leur pureté, leur puissance et l’absence de contaminants. Recherchez des certifications comme USP ou NSF.

• Lisez attentivement les étiquettes : Portez une attention particulière aux ingrédients, aux instructions posologiques et à toute étiquette d’avertissement ou contre-indication.

Conclusion

La luzerne est une plante riche en nutriments avec une longue histoire d’utilisation traditionnelle et des recherches préliminaires prometteuses, notamment en ce qui concerne la gestion du cholestérol. Cependant, pour la plupart de ses prétendus bienfaits pour la santé humaine, des preuves scientifiques plus rigoureuses sont nécessaires. Sa teneur élevée en vitamine K et la présence de L-canavanine et de phytoestrogènes nécessitent de la prudence, en particulier chez les personnes atteintes de maladies auto-immunes ou celles prenant des médicaments spécifiques. Lorsque vous envisagez de consommer de la luzerne, privilégiez sa consommation sous forme de germes avec modération (avec une manipulation appropriée) ou, si vous choisissez des suppléments, faites-le sous la direction d’un professionnel de la santé.

Source d'information faisant autorité :

• Bureau des compléments alimentaires (ODS) du NIH : Bien que l'ODS ne dispose pas d'une « fiche d'information destinée aux consommateurs » spécifiquement consacrée à la luzerne, ses ressources complètes et ses conseils généraux sur les compléments alimentaires correspondent aux informations présentées. Le contenu s’inspire des principes scientifiques et des considérations de sécurité souvent mis en évidence par ODS et d’autres institutions médicales réputées.

• Lien: https://ods.od.nih.gov/ (Ce lien sert de passerelle principale vers les informations faisant autorité fournies par ODS concernant les compléments alimentaires en général, ce qui soutient la méthodologie d'évaluation des allégations et de la sécurité des compléments.)